Lucas Camilio

Um grupo de pesquisadores britânicos, americanos e australianos está estudando os mecanismos do pulo do canguru.

Os cientistas são do Colégio Real de Veterinária, de Londres, da Universidade de Idaho, nos Estados Unidos e das Universidades australianas de Queensland e da Austrália Ocidental.

Eles usaram um sistema de captura de movimento que associa câmeras de cinema a outras, que detectam raios infravermelhos.

Ao analisar estes dados coletados, os cientistas querem descobrir a razão de os cangurus não se machucarem gravemente ao saltar repetidamente e em alta velocidade, segundo a pesquisadora Alexis Wiktorowicz-Conroy, do Colégio Real de Veterinária.

"Queremos saber como eles conseguem saltar rápido, mesmo quando eles são bem pesados, e não mudar a postura", disse a pesquisadora.

"Isto é importante, pois estes animais podem ficar realmente grandes e nós não conseguimos explicar a razão de seus ossos não quebrarem em altas velocidades. As pessoas começaram a analisar isto nas juntas dos tornozelos, estamos olhando mais para as juntas dos membros traseiros", explicou.

"Esperamos que, no fim, possamos usar isto na medicina veterinária e para conservação", disse a pesquisadora.

Câmeras

As câmeras utilizadas geralmente são usadas por técnicos de golfe para analisar os movimentos dos atletas e também foi usada na série de filmes O Senhor dos Anéis, para capturar os movimentos do ator Andy Serkis e transformá-lo no personagem Gollum.

As luzes infravermelhas iluminam o objeto, animal ou pessoa a ser filmada e as câmeras capturam o movimento de marcadores de plástico colocados no objeto que será filmado.

No entanto, estas imagens geralmente são feitas em locais fechados. No caso do estudo dos cangurus, tudo foi feito ao ar livre, onde a luz infravermelha do Sol é abundante.

Mas, a equipe de pesquisadores usou um sistema de captura de movimentos de uma companhia chamada Vicon que consegue "filtrar" a luz infravermelha do ambiente e se concentrar no objeto de estudo: os cangurus.
 

Postura

A maioria dos animais adota uma postura mais ereta quando salta, para redistribuir o peso do corpo de forma mais eficiente durante o movimento.

No entanto, os cangurus não parecem ajustar a postura desta forma durante seus saltos.

"A equipe está interessada em tentar compreender como o grupo de cangurus muda a postura do corpo e (como é) a mecânica do salto com o tamanho do corpo", explicou Craig McGowan, da Universidade de Idaho.

"Existem várias espécies que (...) adotam posturas cada vez mais eretas (quando saltam). Isto reduz as demandas mecânicas na musculatura, então aumenta sua 'vantagem mecânica'", acrescentou.

Além de analisar a postura, a equipe está medindo as forças que os pés dos cangurus exercem no chão, e que são transmitidas pelas pernas do animal.

Os cientistas também capturaram os movimentos dos cangurus usando o método tradicional de vídeo em alta velocidade. No passado o movimento era analisado quadro a quadro para obter o mesmo tipo de dados que o sistema de captura de movimentos fornece automaticamente.
 

Pulo

A cientista Alexis Wiktorowicz-Conroy diz ainda que a informação pode esclarecer outro mistério do salto do canguru: como eles pulam de uma forma tão eficiente.

"O movimento dos cangurus é realmente elegante, em velocidades baixas eles usam o rabo como um quinto membro (...). Quando se movem mais rapidamente, eles começam a saltar. Humanos se cansam facilmente quando fazem isto, mas os cangurus não, eles não gastam muita energia."

As experiências, realizadas no Parque Zoológico Alma, em Brisbane, conseguiram coletar uma quantidade significativa de informações e a equipe ainda está analisando todos os dados.

Mas Wiktorowicz-Conroy afirmou que o resultado da pesquisa certamente vai ajudar a responder perguntas sobre a biomecânica do canguru e a protegê-lo.

"Existem (muitos fatos) que ainda não sabemos a respeito deles, e esta (pesquisa) vai ajudar a estudar questões sobre saltos e locomoção de animais em geral."

Fonte: Jornal Agora

Acadêmico dos EUA discute irrigação e perda hídrica pela evaporação e transpiração das plantas

Professor da Universidade de Idaho (EUA), Richard Allen é um dos maiores especialistas em evapotranspiração, a perda de água pela evaporação do solo e transpiração das plantas. Para mensurar esse fenômeno, ele desenvolveu o método Metric, que faz uso de imagens de satélite.

Allen, que é autor do  Manual 56 da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) sobre demanda hídrica e culturas agrícolas, visitou a Faculdade de Engenharia, Câmpus de Ilha Solteira, de 23 a 26 de junho. Nesta entrevista, ele discute a importância de se medir a evapotranspiração e incrementar a irrigação agrícola.  (Fernando Braz Tangerino Hernandez)

Jornal Unesp: Muitos agricultores acreditam que basta regar a plantação para obter uma boa colheita. O que há de errado nessa ideia?

Richard Allen: Isso depende da medida em que o solo é “molhado”. Alguns sistemas de irrigação por gotejamento bem-sucedidos funcionam todos os dias ou até várias vezes por dia, com pequenas doses de água por vez. O importante é que um volume suficiente de água penetre no solo para repor a evaporação e a transpiração das plantas.

JU: Como a evapotranspiração pode ser medida?

Allen: O índice de evapotranspiração (ET) é determinado pela quantidade de “energia” disponível no ambiente para converter água em vapor. Usamos equações ou modelos matemáticos para estimar a ET, a partir de dados climáticos e da descrição da vegetação.

JU: Você pode mencionar as opções para medir a evapotranspiração?

Allen: Os métodos que podem ser usados são: a) Eddy covariance, no qual um anemômetro sônico tridimensional e um sensor infravermelho de resposta rápida medem a variação de calor e vapor; b) Sistemas de Razão de Bowen, que medem a radiação do sol e do céu e o fluxo de calor na terra; c) Lisímetros, que são grandes tanques enterrados no chão, pesados a certos intervalos; d) Sensoriamento remoto por satélite (o trabalho que eu faço), que recorre ao que nós chamamos de “balanço de energia”. Estimamos a ET avaliando a radiação do céu e do sol, depois o calor que penetrou na terra e, em seguida, o calor transferido dela para o ar; e) Sapflow, em que o movimento da água no tronco da árvore é medido para estimar o total de transpiração.

JU: No Brasil e, em especial, no noroeste do Estado de São Paulo, há disponibilidade de técnicas para medir evapotranspiração em grandes plantações?

Allen:  O cálculo da evapotranspiração é feito usualmente por pesquisadores, que têm preparo sobre o processo de evaporação e sobre sensores eletrônicos. Eu não prevejo a realização de medições em grandes plantações enquanto não tivermos redução dos custos dos sensores e das exigências operacionais.

JU: O método Metric tem sido usado nos EUA para resolver conflitos sobre água entre os Estados. Ele poderia ser usado no Brasil para analisar o assoreamento de lagos e rios?

Allen: O Metric usa o recurso do “balanço de energia” para estimar a evapotranspiração. Não pretende avaliar problemas de assoreamento. No entanto, as imagens de satélite usadas nesse método podem servir para estimar a turbidez e os sedimentos na água.

JU: O senhor visitou a  Unesp pela primeira vez. Como avalia a infraestrutura do câmpus para atividades de pesquisa e extensão?

Allen: Fiquei impressionado com o “nível de energia” da faculdade e dos alunos. Eles estão bem conscientes da literatura internacional e usam conhecimento avançado para dar sustentação e guiar seus programas. E se comunicam bem com produtores e agricultores, o que ajuda muito na pesquisa e na extensão.

JU: Como o senhor vê o desenvolvimento da irrigação no Brasil?

Allen: O Brasil pode tirar vantagem da irrigação para aumentar a produção das lavouras onde há longos períodos secos ao longo do ano, ou falta de água por anos de baixo nível de chuvas. O país deveria evitar os erros dos Estados Unidos e Divulgação outros lugares, em que a irrigação se expandiu em bacias hidrográficas com pouca água excedente. Isso causou o declínio dos lençóis freáticos e provocou muita “tensão” sobre a água de superfície.